Localizado logo ao sul da capital, Santiago, o Vale do Maipo abriga alguns dos vinhos mais prestigiados do Chile. É frequentemente descrito como o 'Bordeaux da América do Sul'.

Junto com Cabernet Sauvignon e Carménère, uma ampla variedade de uvas é cultivada no Vale do Maipo, incluindo Merlot, Syrah, Chardonnay e Sauvignon Blanc.

O Maipo está na extremidade norte do extenso Vale Central do Chile, estendendo-se desde o norte do Vale do Rapel até onde o campo começa a dar lugar às casas e estradas nos subúrbios ao sul de Santiago. A Cordilheira da Costa separa a área do litoral do Pacífico e, no lado leste, a Cordilheira dos Andes se ergue súbita e dramaticamente, separando o Maipo da região argentina de Mendoza.

História

O Vale do Maipo é o berço da viticultura no Chile. As primeiras videiras foram plantadas ao redor de Santiago no nascimento da cidade na década de 1540, mas foi apenas no século XIX que a viticultura começou a se expandir significativamente, como resultado indireto de chilenos empreendedores que enriqueceram com a riqueza mineral encontrada no Deserto do Atacama, ao norte.

Tornou-se moda para esses indivíduos abastados viajar para a França, e eles inevitavelmente retornavam para casa com videiras para plantar em suas novas propriedades vinícolas de influência francesa. Os vinhedos de Cousino Macul, Concha Y Toro e Santa Rita foram desenvolvidos durante este período, e permanecem hoje como nomes importantes na indústria vinícola chilena.

Subzonas do Maipo

A região pode ser aproximadamente dividida em três grandes áreas: Alto Maipo, Maipo Central e Maipo Bajo.

Alto Maipo

Os vinhedos do Alto Maipo (ou Maipo Superior) correm ao longo da borda oriental da Cordilheira dos Andes, onde se beneficiam de altitudes de 400-760 metros acima do nível do mar. Nessa altura, o sol quente durante o dia é seguido por noites mais frias, o que retarda o amadurecimento. Isso estende a temporada de crescimento, resultando em uvas com um equilíbrio de maturação e acidez.

Os solos coluviais do Alto Maipo (aqueles trazidos das montanhas ao longo do tempo pela gravidade, em oposição aos rios) são rochosos e de boa drenagem, sendo considerados excelentes para a viticultura: as videiras precisam trabalhar mais para obter água no solo e, assim, concentram sua energia na produção de bagas menores com alta concentração de açúcares e ácidos.

O Alto Maipo, que engloba as sub-regiões de Puente Alto e Pirque, é a mais prestigiada das áreas vitícolas do Maipo. É aqui que os vinhedos de Don Melchor, Almaviva e Vinedo Chadwick podem ser encontrados ao longo das margens do Rio Maipo e entre as casas e edifícios da própria Santiago.

Maipo Central

O Maipo Central (às vezes chamado de Maipo Medio) é o terreno mais baixo logo a oeste do Alto Maipo, cercando as cidades de Buin e Paine. O clima aqui é ligeiramente mais quente que no Alto Maipo, e os solos são um pouco mais argilosos e férteis, levando a um estilo de vinho um pouco menos refinado.

Cabernet Sauvignon continua sendo a variedade de uva mais cultivada. Há também plantações substanciais de videiras Carménère, já que o clima mais quente é bem adequado para esta emblemática variedade de uva chilena.

Maipo Bajo

O Maipo Bajo (ou Maipo Inferior) concentra-se nas cidades de Isla de Maipo e Talagante. A indústria vinícola aqui está mais preocupada com a vinificação do que com a viticultura, e embora existam alguns vinhedos, há muitas vinícolas. Undurraga e De Martino são apenas dois dos nomes que podem ser encontrados nesta parte do Chile, produzindo vinhos com uvas de todo o país.

Alguma viticultura ocorre aqui perto do rio, onde brisas frescas criam microclimas adequados para variedades de vinho branco. Cabernet Sauvignon também é cultivado.

Clima

A precipitação anual no Maipo é muito baixa e o clima é quente e seco, então a chegada de avanços tecnológicos na década de 1980 trouxe um elemento de consistência para a vinificação aqui. A irrigação por gotejamento dá aos viticultores uma arma contra períodos secos prolongados, enquanto tanques de aço inoxidável e barris de carvalho permitem fermentação controlada e envelhecimento de qualidade.