O Vale do Maule é uma das primeiras regiões vinícolas do Chile, localizada no Vale Central. Por muito tempo, foi associada como a principal região produtora de vinhos a granel do país.

No entanto, o futuro da produção do Vale do Maule projeta-se para uma mudança gradual, à medida que a uva País, tradicionalmente usada para produção em massa, está sendo substituída por variedades internacionais como Cabernet Sauvignon e Carmenère. Práticas enológicas cuidadosas estão sendo empregadas para produzir vinhos tintos de classe mundial a partir de vinhas antigas de Carignan.

O próprio Vale Central se estende entre os Andes e as Montanhas Costeiras, desde a capital chilena Santiago, ao norte, até a emergente região de Bío Bío, ao sul. O Vale do Maule estende-se por cerca de 100 quilômetros, e o centro de sua produção vinícola está a 290 quilômetros ao sul de Santiago, na latitude 35°S.

Terroir do Vale do Maule

O Maule está mais ao sul do que as regiões estrelas do Vale Central: Maipo e Colchagua. A grande extensão territorial coberta pela DO (Denominación de Origen) do Vale do Maule significa que há uma multiplicidade de terroirs, desde vales fluviais de baixa altitude até encostas andinas.

O Vale do Maule foi uma das primeiras áreas do Chile a ser plantada com videiras, e sua história vitícola remonta ao início da colonização pelos espanhóis. A região tem sido historicamente um dos distritos vinícolas de produção em massa mais bem-sucedidos do Chile, como evidenciado pela grande quantidade de uva País ainda encontrada plantada aqui.

Foi apenas nos últimos 20 anos que os viticultores de Maule começaram a se mover em direção à qualidade, pioneirismo liderado pelo império Kendall-Jackson da Califórnia, que estabeleceu uma vinícola aqui em meados da década de 1990.

Apesar desse impulso em direção à modernidade, alguns dos melhores legados de Maule sobreviveram – a região está rapidamente se tornando conhecida por algumas vinhas de Carignan com 70 anos de idade que estão sendo usadas para produzir vinhos tintos macios e terrosos com ricos aromas de ameixa e frutas negras.

Vinhos Populares do Vale do Maule

O conhecimento vitícola e o impulso chileno em direção à vinificação de qualidade têm sido uma bênção para a indústria vinícola do Vale do Maule, embora seja improvável que a região rivalize com o prestígio de Maipo e Colchagua tão cedo.

Sendo uma das áreas vinícolas mais ao sul do Chile, Maule é ligeiramente mais fria que suas primas do norte e tem maior precipitação anual, a maior parte ocorrendo durante o inverno. A intensidade da luz solar é alta (como em grande parte do Chile) e Maule desfruta de dias quentes seguidos por noites muito mais frias, estendendo a temporada de crescimento e levando a um equilíbrio de maturação e acidez nas uvas.

Os efeitos moderadores de temperatura vêm do Rio Maule, que flui de leste a oeste através da região em seu caminho dos Andes para o Oceano Pacífico. O rio proporciona ao Maule seus tipos de solo aluvial; estes diferem consideravelmente em toda a região e incluem granito, argila vermelha, marga e cascalho.

Os solos são bem drenados onde os vinhedos se situam nas encostas das colinas circundantes, e são mais férteis e de alto rendimento no fundo do vale ao longo das margens do rio. Muitos dos vinhedos de Maule são cultivados a seco para aumentar a intensidade das uvas – uma videira privada de água produzirá rendimentos mais baixos de uvas altamente concentradas.