Priorat

Priorat: Tesouro Vinícola da Catalunha

A pequena região vinícola da Catalunha, no nordeste da Espanha, ganhou notoriedade nas últimas décadas graças aos seus vinhos tintos intensos e encorpados. O clássico vinho de Priorat é elaborado a partir de vinhas velhas de Garnacha e Samsó/Cariñena, apresentando aromas concentrados de alcaçuz, alcatrão e cerejas em aguardente.

O vinho tinto de Priorat (a região também produz quantidades mínimas de branco e rosé) é excepcional em três aspectos fundamentais. Primeiro, é um dos poucos estilos de vinho de classe mundial baseados em Grenache – categoria na qual é acompanhado apenas pelo Châteauneuf-du-Pape tinto e pelos vinhos premium da Sine Qua Non da Califórnia.

Segundo, é um dos únicos dois estilos a possuir a classificação espanhola de primeiro nível DOCa (o outro sendo Rioja). E terceiro, passou de praticamente desconhecido no mercado internacional de vinhos para se tornar um dos vinhos mais caros do mundo.

Clima e Solo

As vinhas quentes e secas da Espanha são conhecidas por seus baixos rendimentos, mas as videiras de Priorat têm produtividade ainda menor, mesmo pelos padrões espanhóis. Os rendimentos aqui são em média inferiores a cinco hectolitros por hectare (500 litros por hectare).

Oficialmente, o rendimento máximo permitido para a região é de seis toneladas por hectare (cerca de 4.500 litros por hectare – embora raramente seja atingido) para vinhos tintos e oito toneladas por hectare (cerca de 6.000 litros por hectare) para vinhos brancos.

Para contextualizar, a média espanhola é de 25 hectolitros por hectare (2.500 litros por hectare), enquanto vinhedos na fria e úmida Alemanha produzem cerca de 80 hl/ha (8.000 litros por hectare).

O rendimento está intimamente ligado à qualidade: rendimentos mais baixos geralmente significam maior qualidade. Há três razões principais para os super baixos rendimentos de Priorat: clima, solos pobres em nutrientes e idade das videiras.

A área vitícola oficial de Priorat (que é completamente cercada pela DO Montsant) abrange 11 freguesias localizadas um pouco para o interior da cidade de Tarragona. O clima aqui é notavelmente continental, considerando sua relativa proximidade com o Mediterrâneo (Torreja del Priorat fica a apenas 25 km da costa).

Os verões são longos, quentes e secos, e a precipitação anual média é de 500 mm – comparável à de Montilla-Moriles, região seca e poeirenta na Andaluzia. A combinação particular de fatores geográficos torna esta uma das áreas mais quentes e secas de toda a Espanha.

O solo é de extrema importância para os produtores de vinho em Priorat, pois acredita-se que confere grande parte da mineralidade associada aos vinhos da região. O tipo de solo emblemático de Priorat é o "llicorella" - um solo bem drenado, pobre em nutrientes, composto por ardósia e quartzo parcialmente decompostos ('llicorella' é o nome catalão para ardósia).

Subzonas e Variedades de Uva

Priorat contém doze subzonas oficiais, cujos nomes são frequentemente encontrados nos rótulos de alguns dos melhores vinhos da região. Embora tenham significado amplamente geográfico, os vinhos que ostentam estes títulos também possuem certos critérios adicionais de produção, geralmente mais rigorosos.

Em termos de vinhos tintos, Priorat divide as variedades em "recomendadas" e "autorizadas". As duas variedades recomendadas são as tradicionais da região: Garnacha Tinta e Samsó (nome local para Cariñena ou Carignan).

Embora o nível de inclusão dessas uvas nos vinhos padrão de Priorat não seja estipulado, estas duas variedades devem compor pelo menos 60% de qualquer vinho que leve o título de uma subzona no rótulo (embora individualmente, uma variedade recomendada possa compor 50% de um vinho com título de subzona).

As oito variedades autorizadas restantes são Garnacha Peluda (uma mutação da Garnacha Tinta que se traduz como "Grenache peluda" – referência aos filamentos aveludados na parte inferior de suas folhas); Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Ull de Llebre (nome local para Tempranillo), Pinot Noir, Merlot, Syrah e Picapoll Tinto.

Os vinhos brancos da região podem vir de uma lista de nove variedades autorizadas. Embora a maioria dos vinhos contenha alguma combinação de Garnacha Blanca e/ou Macabeo, o Priorat branco também pode incluir Pedro Ximénez, Chenin Blanc, Moscatel de Alejandría, Moscatel de Grano Menudo, Pansal (mais conhecido como Xarel-lo), Picapoll Blanco ou Viognier.

História e Tradição

A ascensão relativamente recente da região à fama e glória esconde sua longa história de produção de vinho. A vinificação remonta pelo menos ao século XII, quando monges da Ordem Cartusiana estabeleceram a Cartuja (Mosteiro) de Scala Dei e plantaram vinhedos ali. As ruínas do mosteiro ainda podem ser visitadas hoje, e as vinhas ainda abraçam as encostas abaixo dele.

As sete principais aldeias ao redor do priorado ficaram sob sua influência – daí o termo regional "Priorat". A viticultura e a produção de vinho sob os monges cresceram nos séculos XVIII e XIX.

No início do século XX, a região já era reconhecida como uma área vitícola de importância. No entanto, a promulgação do primeiro Estatuto do Vinho da Espanha em 1932 não conseguiu abranger a região devido a questões políticas e sociais na Catalunha e arredores, desde a Guerra Civil Espanhola até a Segunda Guerra Mundial.

A região tornou-se oficialmente uma Denominación de Origen espanhola em 1954. Sua ascensão ao status de DOQ/DOCa é menos clara, com o governo regional catalão proclamando a região como DOQ em 2000 e as autoridades espanholas reconhecendo a região como DOCa apenas em 2009.

Vinificação e Estilos

A legislação regional inicial de 2006 estipulava que os vinhos de Priorat poderiam carregar designações de envelhecimento, embora nos anos mais recentes o uso desses termos tenha desaparecido da documentação oficial. Atualmente, as leis de produção de Priorat reconhecem apenas o chamado "Vino de guarda", no qual um vinho tinto deve passar um mínimo de 12 meses em carvalho antes do engarrafamento. A maioria dos vinhos tintos de Priorat segue este padrão.

Além dos vinhos brancos, rosés e tintos, a região também pode produzir vários estilos de vinhos fortificados, incluindo vinhos rancio típicos da área mais ampla.

O Priorat tinto é predominantemente uma mistura de Garnacha Negra/Tinta (Grenache) e Samsó (nome local para Carignan/Cariñena). Estas duas variedades são regularmente encontradas nos vinhos tintos de Priorat, embora os regulamentos locais permitam outras oito variedades.

O Priorat branco é geralmente feito de Garnacha Blanca e/ou Macabeo, embora outras variedades permitidas incluam Pedro Ximénez, Chenin Blanc, Moscatel e outras.

Perfil Sensorial

Priorat é mais conhecido por seus vinhos tintos secos poderosos, mas surpreendentemente elegantes, produzidos nas colinas próximas à costa mediterrânea, a sudoeste de Barcelona, no nordeste da Espanha. São estes vinhos que deram à região seu perfil de renome mundial.

Os vinhos tintos de Priorat não conseguem esconder seu clima. Profundamente coloridos, frequentemente mostram aromas pronunciados, tostados ou quentes de ervas, frutas escuras e especiarias. O paladar também é bastante encorpado, com níveis geralmente altos de álcool, boa estrutura e comprimento excepcional.

No entanto, Priorat também não consegue esconder seus solos. Onde os vinhos da região se destacam é na sua mineralidade, foco no paladar e na sua frescura, às vezes surpreendente. Os solos de ardósia e quartzo da região regularmente proporcionam vinhos de poder e elegância estrutural – confirmando esta como uma das grandes áreas vinícolas da Espanha.