Marlborough

Geografia e Produção

Situada na ponta nordeste da Ilha Sul, esta região seca e ensolarada abriga mais de 500 produtores e é responsável por mais de três quartos de toda a produção vinícola neozelandesa. A área de vinhedos excede 27.800 hectares (68.700 acres), representando cerca de dois terços do total nacional.

Marlborough estabeleceu-se como o verdadeiro lar do Sauvignon Blanc no Novo Mundo. A variedade representa mais de 80% da área de vinhedos e mais de 85% da produção regional, tendo explodido na cena vinícola mundial nas décadas de 1980 e 1990, conquistando críticos e consumidores ao redor do globo.

Sauvignon Blanc de Marlborough

O vinho é reconhecido por sua relativa falta de sutileza, seus sabores intensos de pimentão verde e groselha, e um caráter que foi famosamente descrito como "urina de gato em um arbusto de groselha". Há algum espaço para variação regional, como por exemplo do Vale Awatere.

O envelhecimento sobre borras e outras técnicas podem fazer uma diferença sutil. Exemplos envelhecidos em carvalho podem ser encontrados e são mais claramente definidos do estilo arquetípico, embora não sejam comuns.

Existem poucas regiões vinícolas do Novo Mundo tão intimamente associadas a uma única variedade de uva quanto Marlborough está com o Sauvignon Blanc (com a possível exceção de Mendoza e seu Malbec).

O Sauvignon Blanc de Marlborough permanece como o produto principal da indústria, e muitas vinícolas de fora da região possuem ou arrendam vinhedos, ou compram uvas ou vinho para poder oferecer este produto-chave e fortalecer seu portfólio. Mercados mais novos na Ásia e nos EUA, que são menos familiarizados com o estilo do vinho, atenuam a necessidade de Marlborough se preocupar em diversificar para outras variedades neste momento.

Embora os embarques de vinho não envasado (para marcas próprias e marcas engarrafadas na região de mercado) representem pouco menos de 40% do volume total, ainda assim comandam preços dos quais outros exportadores de vinho a granel de outros países teriam inveja. De fato, a indústria vinícola neozelandesa, com Marlborough na vanguarda, tem o maior preço médio por litro de qualquer país exportador de vinho.

Outros Vinhos Brancos de Marlborough

A dominação do Sauvignon Blanc aqui é direcionada pelo mercado; muitas outras variedades de uva também se desenvolvem bem na região. Entre as uvas para vinhos brancos, Chardonnay, Pinot Gris e Riesling são as mais comuns. Os vinhos de Albariño da região também mostram promessas iniciais, embora os plantios representem uma fração de por cento do total. Muitas outras variedades de uvas brancas são cultivadas com bons resultados, ainda que em escala diminuta.

Vinhos Tintos de Marlborough

Nos últimos anos, as primeiras vinhas de Pinot Noir da região atingiram a maturidade e agora produzem alguns vinhos de primeira classe. Os vinhos são geralmente mais leves e frutados do que aqueles de Otago e Martinborough. Há cerca de 2.650 hectares (6.550 acres) de vinhas de Pinot Noir na região.

Syrah e Tempranillo estão entre os mais proeminentes do elenco de apoio das uvas tintas, embora os volumes sejam consideravelmente menores. Várias propriedades cultivam Montepulciano.

Vinhos Espumantes de Marlborough

Marlborough é também um importante produtor de vinhos espumantes de qualidade, elaborados pelo método tradicional a partir de Chardonnay e Pinot Noir. O Méthode Marlborough é uma sociedade liderada por produtores dedicada a promover tais estilos.

Várias das maiores empresas também fazem vinhos espumantes para consumo diário a partir de outras variedades de uvas brancas.

Vinhedos e Produção

A área de vinhedos aumentou significativamente desde os primeiros plantios da década de 1970. Na última década, a taxa de novos plantios diminuiu, mas a produção média aumentou consideravelmente devido às mudanças climáticas e aos vinhedos mais novos atingindo plena produção.

Dito isso, a produção anual pode variar drasticamente de um ano para outro. Em 2014, 22.900 hectares (56.600 acres) produziram mais de 329.000 toneladas de fruta a 14,4 toneladas por hectare; no ano seguinte, 23.400 hectares produziram 233.000 toneladas a 10 toneladas por hectare. Em 2018, os rendimentos foram em torno de 12 toneladas por hectare.

Essas variações nos níveis de safra significam que os produtores frequentemente precisam demonstrar um alto grau de engenhosidade logística para gerenciar a disponibilidade de colheitadeiras mecânicas e/ou colheitadores manuais (muito menos comuns e geralmente para lotes menores das variedades de uva de apoio), o transporte da fruta do vinhedo à prensa, capacidades de prensagem e espaço de tanques.

Tudo isso também requer um alto grau de cooperação entre produtores, e a indústria vinícola de Marlborough é conhecida por sua atitude colegial. A presença de várias grandes instalações de vinificação por contrato ajuda a indústria vinícola da região a permanecer flexível e trabalhar junta de forma eficaz.

Condições de Cultivo

As brisas marítimas são uma parte vital do terroir de Marlborough. O sol durante o dia é temperado pelo vento, levando a uma variação substancial de temperatura diurna. Isso, juntamente com um outono ensolarado e seco, cria uma longa estação de crescimento, que dá às uvas tempo para desenvolver caráter varietal completo e expressivo sem perder sua acidez característica. O crescimento da copa frequentemente precisa de manejo diligente, provavelmente devido aos altos níveis de radiação UV-B na Nova Zelândia.

Zona de Cultivo de Marlborough

A área oficial de Indicação Geográfica se estende nordeste pela costa do Pacífico, de Oaro (ao sul de Kaikoura) até Picton, uma pequena cidade portuária nos Marlborough Sounds. No interior, alcança até St Arnaud. Locais de vinhedos periféricos dentro desta zona incluem Kekerengu – atualmente os plantios mais ao sul de Marlborough – Ward, e o Maybern Vineyard da Johanneshof Cellars entre Blenheim e Picton. Mas existem três sub-regiões principais: o Vale Wairau, os Vales do Sul e o Vale Awatere.

Vale Wairau

Este longo e reto vale glacial abriga cerca de 45% dos vinhedos de Marlborough. É o lar do principal centro da região, Blenheim, e das sub-regiões de Rapaura e Renwick, possui um clima quente e ensolarado resfriado pelos ventos do Oceano Pacífico. Uma planície aluvial de rio, tem solos muito diversos, desde sedimentos pedregosos de rio até alúvio profundo.

Vales do Sul (Southern Valleys)

A zona dos Vales do Sul fica ao sul do Vale Wairau. É ligeiramente mais fresca e seca que o Vale Wairau. A topografia é mais influenciada pelas encostas inferiores da cadeia Wither Hill. Os solos foram amplamente formados por sedimentos glaciais e incluem cascalhos pedregosos, áreas com mais argila e encostas cobertas de loess. O Vale Waihopai forma uma seção desta zona.

A existência dos Vales do Sul como entidade separada ainda não se reflete em muitos rótulos frontais de garrafas, embora represente um quarto de todos os plantios da região mais ampla. Como com as outras sub-regiões, a familiaridade do usuário depende mais fortemente de vinhos de propriedade única, já que muitos produtores frequentemente fazem blends através da região. Grandes marcas de vinho de Marlborough baseadas aqui incluem Spy Valley e Auntsfield.

Vale Awatere

Este vale fica mais ao sudeste e é paralelo aos outros dois, correndo da costa para o interior além da pequena cidade de Seddon. Tem o clima mais fresco devido à sua proximidade adicional ao oceano tanto no lado norte quanto no leste, e pode produzir vinhos com acidez ligeiramente mais fina e qualidade mineral. É também ligeiramente mais seco que as outras duas regiões.

A topografia é uma combinação de terraços fluviais e planícies aluviais; os solos são cascalhos aluviais e argila, além de loess transportado pelo vento. Cerca de 30% dos plantios de Marlborough estão localizados aqui.