Saint-Émilion Grand Cru

Saint-Émilion Grand Cru representa uma das mais prestigiosas designações vinícolas de Bordeaux, embora seu sistema de classificação possa parecer complexo para os iniciantes no mundo do vinho.

Grand Cru vs Grand Cru Classé

Os vinhos Saint-Émilion Grand Cru são produzidos sob restrições de produção ligeiramente mais rigorosas que os vinhos Saint-Émilion regulares. Como em outras appellations grand cru, a intenção é melhorar a qualidade e distinguir os vinhos mais refinados da região daqueles mais cotidianos.

Entretanto, é importante compreender que a designação Saint-Émilion Grand Cru é distinta de Saint-Émilion Grand Cru Classé. Para os não iniciados, pode ser confuso perceber que os vinhos de primeiro escalão de Saint-Émilion não são identificados apenas pelo status de grand cru, mas por sua presença na Classificação de Vinhos de Saint-Émilion, que confere o status de grand cru classé (64 Châteaux em 2012) e premier grand cru classé (14 classificados como "B" e, no topo absoluto, 4 classificados como "A").

Este sistema funciona de maneira similar às classificações de Médoc, Graves e Sauternes, mas com uma diferença significativa: é periodicamente revisado para mantê-lo atualizado e relevante. Foi estabelecido pela primeira vez em 1955 e, após uma revisão controversa em 2006, foi atualizado mais recentemente em 2012.

Regulamentações do Grand Cru

Existem quatro diferenças fundamentais entre as restrições de produção para vinhos Saint-Émilion padrão e aqueles classificados como Grand Cru:

1. Os vinhos Grand Cru devem atingir um nível mínimo de álcool ligeiramente mais alto
2. As uvas devem atingir um maior grau de maturação antes da colheita
3. Os rendimentos máximos permitidos são mais controlados
4. Os vinhos devem passar por um período de envelhecimento (élevage) mais longo antes de serem liberados para o mercado

Limitações das regulamentações

Desde a introdução da appellation Saint-Émilion Grand Cru em 1954, muitos especialistas sugerem que essas condições são muito flexíveis para justificar o termo Grand Cru. A restrição de rendimento é a mesma em vigor em outras appellations de vinho tinto de Bordeaux (como Pauillac e Graves), e a exceção da Merlot da segunda condição exclui instantaneamente mais de 65% da área total de vinhedos de Saint-Émilion.

Além disso, o aumento do nível mínimo de álcool em 0,5% é efetivamente insignificante, já que pouquíssimos, se é que algum, vinhos de Saint-Émilion contêm menos de 12% de álcool. A única condição que escapa dessa crítica é o élevage estendido – o período que o vinho passa (em tanque, barril ou garrafa) antes do lançamento geral.

Todos os vinhos franceses passam por degustações oficiais antes de receberem o status AOC, o que fornece alguma garantia de qualidade. No entanto, os painéis testam tipicidade e consistência, em vez de qualidade comparativa.