Vale do Willamette

O Vale do Willamette, localizado no oeste do Oregon, é uma das regiões vinícolas mais importantes dos Estados Unidos fora da Califórnia. A região é predominantemente conhecida pela produção de Pinot Noir, representando cerca de 70% de seus vinhedos, com Pinot Gris, Chardonnay, Syrah e Riesling também cultivados em quantidades significativas.

Os melhores Pinot Noirs do Oregon são frequentemente comparados aos seus equivalentes mais caros da Borgonha, demonstrando a qualidade excepcional alcançada nesta região.

História

O fértil Vale do Willamette tem sido a área mais densamente povoada do Oregon desde que os pioneiros começaram a se estabelecer no início do século XIX. A viticultura começou efetivamente na região no final da década de 1960, quando estudantes da Universidade da Califórnia em Davis olharam para o norte em busca de inspiração, considerando o clima da Califórnia inadequado para o Pinot Noir.

Em 1979, um Pinot Noir do Vale do Willamette superou diversos vinhos da Borgonha, conquistando um lugar entre os três primeiros nas Olimpíadas de Vinhos Franceses Gault-Millau. Este feito fez o mundo voltar sua atenção para o Oregon e o Vale do Willamette; desde então, o plantio de vinhedos e o interesse internacional têm aumentado constantemente.

O Vale do Willamette tornou-se uma AVA (American Viticultural Area) em 1984. Em 2002, um grupo de produtores se uniu para demarcar e solicitar a criação de seis novas AVAs dentro do Vale do Willamette, celebrando a diversidade dos terroirs da região.

No final de 2018, o Corredor Van Duzer recebeu status oficial de AVA. A topografia da área canaliza os ventos costeiros, criando condições consideradas específicas o suficiente para justificar sua própria denominação. A Van Duzer Vineyards é a produtora dominante nesta sub-região.

A mais nova AVA, Laurelwood District, foi estabelecida em junho de 2020. Esta sub-região se distingue por seus solos únicos e elevada altitude, chegando a 497 metros. Está encapsulada dentro da AVA maior de Chehalem Mountains e atualmente conta com 25 vinícolas em operação.

Terroir

O vale segue o curso do rio Willamette, um afluente do maior rio Columbia que marca a fronteira norte do Oregon com Washington. A cordilheira Cascade forma a fronteira oriental do vale, enquanto a Cordilheira da Costa do Oregon na borda ocidental corre entre o Willamette e o Oceano Pacífico. O vinho é produzido em todo o vale, mas a maior concentração de vinhedos está nas colinas a sudoeste de Portland.

Clima

Embora grande parte da influência do Pacífico seja bloqueada pela Cordilheira da Costa, o clima no Vale do Willamette pode ser considerado marítimo, com brisas oceânicas penetrando através de uma série de aberturas nas montanhas. A chuva cai principalmente no inverno, e os verões longos e secos com ampla luz solar e noites mais frescas proporcionam uma excelente situação de amadurecimento para as videiras.

A ameaça de chuva no outono significa que uvas de amadurecimento tardio, como Sauvignon Blanc, não prosperaram no clima local, que é mais adequado para o Pinot Noir de amadurecimento precoce. De fato, essas chuvas e a variabilidade geral do clima podem causar estragos na colheita, e as safras no Vale do Willamette podem ser tão variáveis em qualidade quanto as da Borgonha.

Solos

A maioria dos vinhedos da região pode ser encontrada nas muitas colinas do vale, onde os solos são menos férteis e há menos risco de geada. Essas colinas são o resultado de movimentos tectônicos e antigos fluxos de lava, caracterizados por seus solos vermelhos ricos em ferro conhecidos como Jory, um tipo tão distintivo do Vale do Willamette que se tornou o solo oficial do estado do Oregon.

Outras partes vitícolas do vale beneficiam-se de solos sedimentares antigos, e o fundo do vale é coberto por silte fértil, resultado de inundações maciças da Era do Gelo que varreram o Vale do Columbia em Washington antes de se estabelecerem no Vale do Willamette. Este solo fértil não é adequado para viticultura, mas sustenta outras importantes culturas do Oregon: avelãs, árvores de Natal e lúpulo para a produção de cerveja.

Vinhos Populares

De acordo com o banco de dados de pontuações de críticos, o Pinot Noir é de longe a melhor variedade produzida, com o Beaux Freres The Upper Terrace Pinot Noir ocupando o primeiro lugar. Embora alguns Chardonnays apareçam, os 25 melhores vinhos do Vale do Willamette são predominantemente Pinot Noir varietal.

Em 1979, um Pinot Noir do Vale do Willamette foi premiado com um lugar entre os três primeiros nas Olimpíadas de Vinhos Franceses Gault-Millau. Isso projetou a região na cena internacional do vinho e, hoje, o Vale do Willamette é considerado uma das principais regiões produtoras de Pinot Noir do mundo. Esta uva de casca fina prospera no clima fresco do vale, onde os ventos são canalizados, impedindo que várias doenças de míldio se estabeleçam. O vale tem uma longa estação de crescimento que permite ao Pinot acumular preciosos compostos fenólicos e de sabor sem comprometer os níveis de acidez.