Vale do Rio Russo

O Vale do Rio Russo (Russian River Valley), uma das regiões vinícolas mais prestigiadas dos Estados Unidos, está localizado no coração do Condado de Sonoma, Califórnia. É uma das AVAs (American Viticultural Areas) mais frescas e nebulosas da Califórnia, criando um clima perfeito para a produção de vinhos altamente aclamados de Pinot Noir e Chardonnay.

O Rio Russo, que dá nome à AVA, é o segundo maior rio da região da Grande Baía de São Francisco. Seu nome vem da Companhia Russo-Americana, cujos exploradores mapearam o rio no início do século XIX (eventualmente fundando a colônia de Fort Ross alguns quilômetros ao norte da foz do rio). Hoje, a região abriga alguns dos principais produtores de vinho de Sonoma, incluindo Kosta Browne, Williams Seylem e Paul Hobbs.

Geografia e Clima

O rio nasce nas colinas do Condado de Mendocino e flui para o sul por 180 km até Healdsburg, onde faz uma curva para sudoeste em direção à Costa do Pacífico. Foi ao longo deste trecho final de 40 km que os primeiros vinhedos do Vale do Rio Russo começaram a surgir no final da década de 1970, e onde os mais refinados ainda estão localizados hoje. Apesar do nome da AVA, o rio flui apenas pela sua borda norte – a maioria dos vinhedos está localizada nas planícies entre as cidades de Windsor, Santa Rosa e Sebastopol. Os limites da AVA foram estendidos para sudeste duas vezes na última década, enfatizando ainda mais esse efeito.

Os vinhedos mais ocidentais do Vale do Rio Russo estão entre as colinas na ponta sul das Coastal Ranges, a apenas 13 km da costa. A temporada de crescimento aqui é uma das mais frescas e longas em todo o Condado de Sonoma, por isso o foco está fortemente nas variedades de clima fresco como Pinot Noir e Chardonnay. O efeito é mais consistente e equilibrado ao longo das margens do Green Valley Creek, em torno do qual se concentra a AVA Green Valley of Russian River Valley.

Mais ao norte, as colinas aumentam em altura e densidade, então os vinhedos desfrutam de menos brisas costeiras e são privados do nevoeiro matinal que refresca os vinhedos mais ao sul. O clima mais quente aqui significa que as videiras de Zinfandel crescem ao lado do Pinot Noir e Chardonnay, particularmente em locais voltados para o oeste, onde há mais exposição ao sol quente da tarde.

A AVA do Vale do Rio Russo é mais quente no canto nordeste, ao redor da cidade de Windsor. Aqui, o Pinot Noir é substituído quase inteiramente por Cabernet Sauvignon e Merlot. O Chardonnay ainda é predominante aqui, embora produza vinhos mais ricos e tropicais do que os feitos no canto sudoeste mais fresco da AVA. Esta parte do Vale do Rio Russo é suficientemente diferente para ser reconhecida como uma AVA distinta: Chalk Hill.

Influências Climáticas

O clima nas porções central e sul da AVA é resfriado por brisas costeiras. Esta parte da AVA também se beneficia do característico nevoeiro de Sonoma, que entra do Pacífico através do Petaluma Gap, uma quebra nas Coastal Ranges. Como resultado, o Vale do Rio Russo apresenta condições ideais para viticultura. O Petaluma Gap, nomeado pela cidade em seu centro, proporciona fortes influências de resfriamento para o extremo sul do Vale do Rio Russo e também para as AVAs de Sonoma Coast e Carneros (e até mesmo para o extremo sul do Vale de Napa).

Solos

Os melhores terrenos para vinhedos no Vale do Rio Russo são plantados em solos da Série Goldridge ou do Assemblage Franciscano. A Série Goldridge é altamente característica do Vale de Sonoma e consiste em solos profundos, moderadamente bem drenados, formados em material intemperizado de arenito solto e quebradiço. O Assemblage Franciscano é uma mistura caoticamente distribuída de arenitos grauvaca, calcários, cherts radiolarianos de águas profundas, rochas vulcânicas máficas alteradas (greenstones), serpentinitos, xistos e rochas metamórficas de alta pressão. Também existem solos aluviais de várias composições aqui, concentrados próximos ao próprio rio.